शक्तिशाली महापौर बेहतर कर सकते हैं?
बहुत पहले, जब न्यू यॉर्क विश्वविद्यालय के प्रोफेसर श्लोमो एंजेल और उनकी टीम बैंकाक के जेरूसलम गांव में एक मलिन बस्तियों का उन्नयन करने लगे थे, उन्होंने उन निवासियों को अपनी प्राथमिक चिंता के बारे में पूछा। मलिन बस्तियों में मकान लकड़ी से बने होते थे, और खुली स्टोवों का उपयोग करके खाना पकाने का काम किया जाता था। उनकी मुख्य चिंताओं में से एक झुग्गी में लगातार आग लगती थी। टीम ने एक नहर से पानी का उपयोग करते हुए अग्नि सुरक्षा प्रणाली का निर्माण करने का निर्णय लिया। जब दल इस झुग्गी निवासियों के साथ चर्चा कर रहा था, तो एक बुजुर्ग आदमी ने पूछा, "लेकिन, आमों के बारे में क्या?" एन्जिल और उसकी टीम अग्नि-संरक्षण प्रणाली के साथ क्या आमों का पता नहीं लगा सके लेकिन, यह बुजुर्ग आदमी झुग्गी में एकमात्र व्यक्ति था जो जानता था कि नहर से मुख्य पाइप एक बड़े आम के पेड़ के माध्यम से कट जाता है
यह सिर्फ एक उदाहरण है कि कैसे जटिल नागरिक समस्याओं है और स्थानीय जानकारी के बिना हल नहीं किया जा सकता है। ज्यादातर शहरी नीति विशेषज्ञ इस को पहचानते हैं। महाराष्ट्र के मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस लंबे समय तक बहस कर रहे हैं कि महापौरों की अधिक शक्तियां होनी चाहिए। हमें पता है क्यों जिस झुग्गी में एन्जिल और उसकी टीम लगी हुई थी, निवासियों से अधिक भागीदारी आवश्यक थी लेकिन, केवल सहभागिता पर्याप्त नहीं थी बुद्धिमान भागीदारी आवश्यक थी याद रखें कि इस बुजुर्ग व्यक्ति के अलावा किसी अन्य झुग्गी में कोई भी व्यक्ति इस समस्या की पहचान नहीं करता है। शहर, शहरी नियोजन पर नागरिकों से अधिक भागीदारी आमंत्रित कर सकते हैं। लेकिन, यह काफी संभव है कि सत्ता के लिए लालच वाले लोग शक्ति को जब्त करेंगे
उन्हें इस बुजुर्ग व्यक्ति के रूप में नहीं समझना चाहिए, बल्कि केवल शो चलाने के लिए तैयार होने से ज्यादा है। यहां तक कि अगर उनके पास तकनीकी विशेषज्ञता है, तो उनके पास स्थानीय जानकारी तक पहुंच हो सकती है। यहां तक कि अगर दोनों ने जानकारी और तकनीकी विशेषज्ञता को स्थान दिया है, तो यह संभव है कि सत्ता वासना, लघु दृष्टि या संकीर्ण इरादों को उन्हें चलाएं। इसके अलावा, जो लोग काफी सक्षम हैं अन्य चीजों को करना पड़ सकता है शहरी प्रशासन में भागीदारी समय-उपभोक्ता और महंगी है क्योंकि शहरी नियोजन एक जटिल मामला है जो लोग मानते हैं। मुंबई, दुनिया के अन्य प्रमुख शहरों के विपरीत, अपने महापौर को सशक्त नहीं करता है ऐसा इसलिए नहीं है क्योंकि महापौर को सशक्त बनाने का अर्थ नहीं है। अक्सर जो लोग शक्ति रखते हैं वे अपने प्रभाव को छोड़ने के लिए तैयार नहीं हैं
यदि शक्ति स्पष्ट रूप से सीमांकित नहीं है, तो कोई उत्तरदायित्व नहीं होगा। अगर महापौर में ज्यादा शक्ति नहीं होती है, तो स्थानीय समस्याओं के लिए उसे जवाबदेह बनाना मुश्किल है, जिसे वह और उसके अधीनस्थों को मुख्यमंत्री या प्रधान मंत्री से बेहतर समझा जाता है। हालांकि मुंबई के महापौर में ज्यादा शक्ति नहीं है, शहर के नागरिक संकट को अक्सर महापौर पर दोषी ठहराया जाता है। और यह एक ही कहानी है, चाहे महाराष्ट्र में या भारत के अन्य शहरों में। बीएमसी की वेबसाइट का कहना है कि महापौर की मुख्य जिम्मेदारी "शहर की गरिमा का प्रतिनिधित्व करने और उनका समर्थन करने की सजावटी भूमिका है"। अक्सर ऐसा होता है जो महापौरों के पास होता है जब उनके पास पर्याप्त अधिकार होता है उदाहरण के लिए, कचरा संग्रह जैसे कुछ कार्य सार्वजनिक अवसंरचना या सड़कों में निवेश करने से आसान है
कई ऐसी परियोजनाएं कई दशकों तक ले सकती हैं और महापौर जो थोड़े समय के लिए सत्ता में हैं, उनके पास बहुत अधिक विरोध करने के बावजूद अक्सर उन्हें प्रोत्साहन देने के लिए कोई प्रोत्साहन नहीं होता है अक्सर ग्रामीण मतदाता जो मुख्यमंत्री का चुनाव करते हैं, शहरी निवासियों की समस्याओं से सहानुभूति नहीं करते हैं, हालांकि मुंबई जैसे भारतीय शहर बेहद लोकप्रिय हैं और उन समस्याओं का सामना करते हैं जो अधिक विशेषज्ञता की मांग करते हैं।